你永远不会知道它从头条新闻， 但我们不是在经济衰退。

就在上周，《时代》周刊宣称 “经济衰退还没有结束，而且对一些人来说会变得更糟糕。”《今日美国》说：”努力使经济走出衰退，会带来金融危机的风险。“《圣何塞水星报》警告说："冠状病毒衰退可能会对加州经济造成长期损害。"

因此，当听到美联储主席杰罗姆-鲍威尔像今天这样说 “经济复苏的进展比普遍预期的要快”，以及上个月在联邦公开市场委员会会议上的预测 “显示经济复苏继续以稳健的步伐进行”，这令人震惊。

复苏？稳健的复苏? 最新一周的初请失业金人数仍是疫情前的3倍多？美联储看的是哪个星球的数据？

事实上，鲍威尔是对的，我们其他人也是对的。理解经济学家的谈话方式有助于解释为什么他们说现在没有经济衰退，以及为什么普通平民感觉我们正处于一个糟糕的经济衰退中。

对经济学家来说，“经济衰退”这个词并不关乎经济活动的水平，而只关乎变化的方向。在3月份之前，这个方向是向上的。经济以温和的速度增长；这就是扩张。然后新冠病毒大举来袭导致大面积的经济停摆，第二季度GDP年化下降31%，这就是一场巨大的经济衰退的开始。如果持续的时间足够长，我们会把它叫做大萧条，这是经济学家中一个不太正式的术语。

但是，在美国经济史上独一无二的是，它根本没有持续很长时间。随着企业重新开张，华盛顿向经济注入约3万亿美元，活动开始反弹。商品消费回升，企业投资也在增加。对经济学家来说，经济活动方向的这种变化，从暴跌到上升，就是经济衰退的结束和复苏的开始。

在非经济学家看来，经济衰退不是变化方向的问题，而是事情有多糟糕，而且还是很糟糕。官方失业率为7.9%，比4月份的峰值有所下降，但仍高于近8年来的水平，几乎是流行前的两倍。官方的比率低估了痛苦，因为自新冠疫情到来后，有数百万人退出了劳动力队伍，他们没有被算作失业，因为他们已经放弃了找工作。此外，那些被辞退而没有工作或领取工资的工人也没有被计算为失业者。鲍威尔估计，真实的失业率约为11%，是1940年以来的最高值。

将这些事实与8月初联邦额外失业救济金的结束结合起来，就不难理解为什么大多数人认为我们仍然处于严重的经济衰退之中。国会预算办公室预测，GDP要到2022年第三季度才能恢复到疫情前的水平。

也许最好的说法是这样的。我们正在慢慢地从一个很深坑的底部爬出来，并且在相当长的时间里，我们不会完全走出这个坑。而对于经济学家来说，关键词是 “从底部爬出来”。对于其他人来说，关键词是 “非常深的坑”。