废弃的智能手机含有可重复使用的贵金属。

由于世界各地的矿场因冠状病毒大流行而放缓产出，威胁到贵金属的供应，一个资源匮乏的国家已准备好填补空白，这就是日本。

这里堆积如山的废弃电子产品不仅含有大量的黄金和白银，而且还含有制造电动汽车所需的锂等工业金属。仅就黄金而言，这些隐藏的储量估计约为6800吨，比南非的地下金矿储量还多。

虽然日本的城市回收采矿业因承诺用回收的电子产品制造奥运奖牌而备受瞩目，但这项工作已经积累了多年。根据日本矿业协会的数据，在截至2018财年的十年间，废弃电子产品的加工量几乎增加了两倍，达到约37万吨。

泛太平洋铜业公司的大分精炼厂能从城市垃圾中回收的金属中提炼出99.3%的纯铜，用于奥运奖牌。炼油厂老板铃木义明（Yoshiaki Suzuki）表示，希望该项目能 "帮助人们了解有色金属回收的重要性，并进一步推进建设循环经济的进程"。

三菱材料公司拥有世界上最大回收设施之一，年回收量为16万吨。其位于日本西部香川县的直岛精炼厂为奥运奖牌提供材料。

在日本西南部城市大田的一家泛太平洋铜冶炼厂，电子垃圾被回收成高纯度铜。

其他从事城市回收采矿的有色金属生产商包括日本联合矿业公司、道瓦控股公司和住友金属矿业。JXTG控股主要经营铜、银以及稀有金属。Dowa拥有20多种金属的回收技术。该集团在回收白银和黄金方面实力雄厚。

随着金属行业对城市回收开采的重视，也有将业务延伸到海外的活动。金属回收已经在国际上引起了广泛的关注，预计对废弃电路板的竞争将趋于白热化。

城市回收开采曾经被更多地视为一种社会责任的追求，但回收金银的业务已经发展到有利可图。

与电路板中含量较高的贵金属相比，稀有金属的回收利润率较低。瓶颈在于分类、拆解和回收的成本。

目前还没有低成本的方法来分拆废弃电路板中可回收的部分。这个过程需要大量的人工作业。寻找节省人力的解决方案已成为当务之急。

日本产业技术综合研究所(AIST)正在领导一个名为 "城市回收采矿战略研究基地 "的联合体。这个所谓的SURE计划正在开发能够拆解电子产品、回收电路板和分拣特定金属的自动化工厂。其目的是最终实现一个与人工相比产出速度提高10倍以上的流程。SURE计划在2021财政年度内推出一个试点工厂。

废旧锂离子电池，特别是电动汽车使用的电池，是城市回收采矿中另一个潜在的富矿。日本联合矿业公司在今年2月上线了回收汽车电池的小型设备，以较低的成本回收锂和钴等金属。

住友金属矿业运营着可以从锂离子电池中提取铜、钴、镍的设备。计划最早在2021年开始商业化运营。此外，该公司还与丰田汽车合作，负责镍氢混合动力汽车电池的回收。

贸易公司看到了废旧汽车电池再利用的商机，特别是在未来十年内电动汽车产量预计将大幅增加。

日本四国岛三菱材料公司直岛炼油厂的废弃电子产品正准备被制成有价值的工业金属。

锂离子汽车电池在其使用寿命结束后仍保留大部分容量，可用于家庭电力存储等其它用途。多个电池可以连接起来，形成可再生能源设施的存储系统。

去年年底，丸红决定向中国的电动车公司拜腾投资，以确保大规模储能系统所需的锂离子电池的再利用。此前不久，伊藤忠与电池回收商深圳市普兰德储能技术有限公司进行了资本和业务的合作。